Marvel vient de frapper fort en annulant officiellement “Les Éternels 2”, un choix qui s’inscrit dans une stratégie plus large de consolidation de son empire cinématographique. Cette annulation, accompagnée de celle d’Ant-Man 4, marque un tournant dans la politique de Disney qui privilégie désormais la qualité sur la quantité. Le premier volet des Éternels, malgré un casting prestigieux et une réalisatrice oscarisée, n’avait pas convaincu, engrangeant à peine 402 millions de dollars pour un budget de 236 millions – un résultat décevant pour une franchise habituée aux milliards.
Cette décision reflète la “fatigue des super-héros” souvent évoquée depuis la fin de la glorieuse Phase 3 du MCU. Après l’ère Thanos et les records d’Avengers: Endgame, Marvel peine à maintenir l’engouement de son public et cherche désormais à se réinventer.
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Le naufrage silencieux des Éternels : autopsie d’un échec Marvel
Sorti en novembre 2021, “Les Éternels” représentait un pari audacieux pour Marvel. Avec Chloé Zhao, fraîchement récompensée aux Oscars pour “Nomadland”, aux commandes et un casting incluant Angelina Jolie, Salma Hayek et Richard Madden, les attentes étaient élevées. Pourtant, le film n’a jamais décollé.
Le long-métrage a rapidement subi un double échec : critique d’abord, avec des retours mitigés pointant un scénario confus et un rythme laborieux, puis commercial ensuite.
| Film Marvel | Recettes mondiales | Budget estimé | Retour critique |
|---|---|---|---|
| Les Éternels (2021) | 402 millions $ | 236 millions $ | Mitigé à négatif |
| Ant-Man 3 (2023) | 476 millions $ | 200 millions $ | Majoritairement négatif |
| The Marvels (2023) | 206 millions $ | 270 millions $ | Mitigé |
| Avengers: Endgame (2019) | 2,8 milliards $ | 356 millions $ | Très positif |
Cette contre-performance s’explique par plusieurs facteurs fondamentaux :
- Un groupe de personnages méconnus du grand public, contrairement aux figures emblématiques comme Iron Man ou Captain America
- Une narration complexe s’étalant sur des millénaires d’histoire cosmique
- Une tonalité plus contemplative tranchant avec l’action effrénée habituelle des productions Marvel
- Un positionnement difficile dans la chronologie post-Endgame où les enjeux paraissaient moins clairs
Les facteurs structurels derrière la décision de Disney
L’annulation des Éternels 2 s’inscrit dans une stratégie globale de restructuration du MCU. Bob Iger, revenu aux commandes de Disney, a clairement affiché sa volonté de privilégier la qualité sur la quantité, après une Phase 4 considérée comme trop diluée entre films et séries Disney+.
Cette décision n’arrive pas seule, puisqu’Ant-Man 4 a également été mis au placard malgré la popularité de Paul Rudd. La franchise semble avoir atteint son plafond de verre avec “Quantumania”, qui n’a pas convaincu malgré l’introduction de Kang, présenté initialement comme le prochain grand méchant de la saga.
Désormais, Marvel concentre ses ressources sur des valeurs sûres :
- Captain America: Brave New World avec Anthony Mackie reprenant le bouclier
- Les 4 Fantastiques, franchise historique enfin intégrée au MCU après le rachat de la Fox
- Avengers 5 et 6, désormais repositionnés après les difficultés rencontrées avec le personnage de Kang
- Deadpool & Wolverine, qui mise sur le retour de Hugh Jackman pour raviver l’intérêt du public
La fatigue des super-héros : mythe ou réalité pour la franchise Marvel?
L’expression “fatigue des super-héros” est souvent revenue dans les discussions autour de l’univers cinématographique Marvel ces dernières années. Mais au-delà du simple slogan, cette lassitude semble bien réelle à l’examen des chiffres du box-office.
| Période | Films phares | Performance moyenne | Réception critique |
|---|---|---|---|
| Phase 3 (2016-2019) | Civil War, Infinity War, Endgame | Excellente (>1 milliard $) | Très positive |
| Phase 4 (2021-2022) | Black Widow, Eternals, Doctor Strange 2 | Moyenne (400-700M $) | Mitigée |
| Phase 5 (2023-) | Ant-Man 3, The Marvels | Faible (<500M $) | Négative à mitigée |
La multiplication des projets simultanés a dilué l’intérêt du public. Entre 2021 et 2023, Marvel a proposé :
- 8 films sortis en salles
- 9 séries Disney+ considérées comme canon dans l’univers
- 2 émissions spéciales diffusées sur la plateforme
Cette cadence infernale a rendu difficile pour les spectateurs de suivre toutes les ramifications de l’univers, créant une sensation de submersion narrative. L’interconnexion autrefois perçue comme une force est devenue un obstacle pour les nouveaux venus.
L’absence d’une menace unificatrice comme Thanos
Un élément crucial du succès des trois premières phases du MCU était la présence sous-jacente de Thanos, antagoniste charismatique dont la menace croissante a culminé avec Infinity War et Endgame. Après sa défaite, Marvel a peiné à établir un ennemi de stature comparable.
Kang le Conquérant, incarné par Jonathan Majors, était pressenti pour assumer ce rôle, mais les controverses personnelles entourant l’acteur ont forcé Marvel à revoir ses plans. Cette absence de fil rouge narratif a contribué à l’impression de dispersion des récits post-Endgame.
Stratégie de recentrage: le futur du MCU après l’annulation des Éternels
L’annulation des Éternels 2 marque un tournant stratégique pour Marvel. Après des années d’expansion continue, le studio semble adopter une approche plus sélective dans le développement de ses franchises. Cette décision s’inscrit dans un contexte plus large de restructuration du MCU.
Bob Iger, PDG de Disney, a clairement indiqué lors d’une conférence avec les investisseurs que la priorité serait désormais donnée à la qualité plutôt qu’à la quantité. “Nous avons besoin de nous concentrer sur moins de projets mais avec un impact plus fort,” a-t-il déclaré, signalant la fin de l’ère des sorties trimestrielles systématiques.
Les projets maintenus et leur importance stratégique
Malgré ces annulations, plusieurs projets clés demeurent au cœur de la stratégie Marvel pour les prochaines années :
| Projet | Date prévue | Importance stratégique |
|---|---|---|
| Deadpool & Wolverine | 2024 | Intégration des personnages Fox, classification R |
| Captain America: Brave New World | 2025 | Continuation d’une franchise phare |
| Les 4 Fantastiques | 2025 | Introduction d’une équipe iconique |
| Avengers: The Kang Dynasty (renommé) | 2026 | Redémarrage des films événements |
| Avengers: Secret Wars | 2027 | Adaptation d’un arc narratif majeur des comics |
Cette réorganisation montre que Marvel priorise désormais :
- Les franchises établies avec une base de fans solide
- Les projets “événements” capables de générer un engouement massif
- Les adaptations de récits emblématiques des comics
- L’intégration progressive des personnages récupérés dans l’acquisition de la Fox
Les personnages des Éternels ne sont toutefois pas nécessairement bannis définitivement de l’écran. Certains pourraient réapparaître dans d’autres productions, notamment lors des prochains films Avengers où leur puissance cosmique pourrait être utile face à des menaces d’envergure.
Le difficile équilibre entre innovation et formule éprouvée
L’échec des Éternels souligne le dilemme auquel Marvel est confronté : innover pour éviter la répétition tout en satisfaisant les attentes d’un public habitué à une certaine formule. Le film de Chloé Zhao, avec sa cinématographie contemplative et son ton plus sérieux, représentait une tentative d’élargir l’horizon stylistique du MCU.
Cette expérience n’ayant pas rencontré le succès escompté, Marvel pourrait désormais être plus prudent dans ses prises de risque artistiques. Cependant, le studio doit également éviter de tomber dans une standardisation excessive qui renforcerait le sentiment de “fatigue” déjà perceptible.
Le succès critique et commercial de projets comme “Guardians of the Galaxy Vol. 3” montre qu’un équilibre est possible entre vision d’auteur et codes du genre super-héroïque. James Gunn avait réussi ce pari en insufflant sa personnalité à la franchise tout en respectant les attentes des fans.
L’annulation des Éternels 2 pourrait donc être vue non comme un rejet définitif de l’innovation, mais comme une pause pour mieux redéfinir la façon dont Marvel peut se renouveler sans s’aliéner son public fondamental. Le studio semble prendre le temps d’une réflexion stratégique nécessaire pour assurer la pérennité de son univers cinématographique.
